水淬冷却快、但应力大，变形、开裂倾向大，一般用于淬透性差的碳钢。油淬冷却效温和，一般用于淬透性较好的合金钢。以水作为淬火剂进行淬火，称为水淬。优点是在高温区冷却较快，缺点是低温区也冷却较快，易造成较大的组织应力。
淬火处理一般多利用水、油或低温盐浴来做此冷却，但有时亦可利用风扇加速空气冷却来达到相同目的。其中采用油来冷却的就叫油淬。
淬火是把钢铁加热到奥氏体化以后，快速冷却，以获得马氏体或贝氏体组织。通常由水淬和油淬。具体的淬火方式，需要根据折叠锻打采用的材料，以及刀剑形式等因素来决定。
淬火的手法多种多样，可以局部淬火、整体淬火、表面淬火、寒淬、风淬、透淬、喷射淬、分层淬火等等。
